Roman je postavljen v čas druge svetovne vojne na vzhodno fronto, v Ukrajino. Leta 1943 in 1944 so se na območju, kjer žal tudi danes divja vojna, borile sovjetska in nemška vojska. V nemški je bilo tudi veliko mobiliziranih pod prisilo – med njimi tudi Slovenci. Ludvik Vodušek je eden od njih. Preprost fant, kmet in goslač, se že ob vpoklicu zaobljubi, da ne bo nikogar ubil. Njegova prisega ga postavi pred težke preizkušnje, še posebej, ko gre za njegovo ali za življenje njegovih soborcev. Drugi mobiliziranci, pripadniki različnih evropskih narodov, vedo, da Ludvik ne ubija, njegove skrivnosti ne razkrije nihče.
Navdih za zgodbo so bila resnična pričevanja številnih slovenskih mobilizirancev, ki so v nemški vojski odigrali prav takšno vlogo tihih pacifistov. Avtor pater Branko Cestnik je skrbno preučil, kaj se je dogajalo na bojiščih. Pogovarjal se je tudi z rojaki, ki so na lastni koži izkusili mobilizacijo.